Vidriera de Florence Nightingale, en el museo del mismo nombre, Londres

© David Gee/Alam

El Día Mundial de la Enfermería. La dama de la lámpara

Hoy se celebra el Día Mundial de la Enfermería y queríamos rendirle un homenaje a los millones de profesionales que componen este cuerpo sanitario indispensable para la sociedad. Se celebra hoy porque el 12 de mayo de 1820 nació Florence Nightingale, considerada la precursora de la enfermería moderna. Es la mujer que aparece retratada en la vidriera de la imagen sosteniendo una lámpara de aceite, porque tenía la costumbre de hacer rondas nocturnas para comprobar el estado de los enfermos.

Nightingale nació en una familia acomodada inglesa que vivía en Italia, pero durante su adolescencia se rebeló contra las convenciones sociales de la época, que relegaban a las mujeres al papel de esposas abnegadas, y decidió labrarse su propio futuro. Se formó como enfermera en Alemania y al volver a Inglaterra, consiguió que la enviaran al frente de Crimea, donde las tropas británicas habían entrado en combate.

Cuando llegó, se dio cuenta de que muchas de las bajas no se registraban en el campo de batalla, sino en los hospitales de campaña, porque los enfermeros no seguían las normas de higiene más elementales, como lavarse las manos, cambiar las sábanas de las camas o sustituir periódicamente los vendajes de las heridas. Así que diseñó un nuevo protocolo de actuación, y en poco tiempo consiguió reducir drásticamente el índice de mortalidad. Al regresar a Londres, se embarcó en una campaña para mejorar el saneamiento y la nutrición en el ejército, los hospitales y los barrios más desfavorecidos de la capital. Y unos más tarde fundó la primera escuela profesional de enfermería del Reino Unido.