Deux piqueboeufs à bec rouge sur un impala dans le Mpumalanga, Afrique du Sud

© Heini Wehrle/Minden Picture

Altruisme ou invasion ?

En prenant la pose sur la tête de cet impala, ces deux piqueboeufs à bec rouge n’en font-ils pas un peu trop ? La science elle-même n’en est pas sûre. La relation entre les oiseaux mangeurs de parasites et les mammifères à sabots était autrefois considérée comme l’illustration parfaite du mutualisme, les piqueboeufs débarrassant les bêtes des mouches et des tics envahissants.

Si on a envie de croire que c’est ce qu’il se passe ici, les recherches des dernières années suggèrent que les piqueboeufs ne sont intéressés que par les tics s’étant déjà gavées de sang mammalien – leur présence n’ayant de fait plus aucun intérêt pour les impalas et autres bêtes à sabots. Alors à votre avis, cet impala est-il en train de bénéficier d’un nettoyage gratuit ou se fait-il littéralement marcher dessus ?