Château d'If, Marseille, France

© Boris Stroujko/Shutterstoc

Alcatraz à la française

Le château d’If de Marseille fut édifié par le roi François 1er entre 1527 et 1529. Il choisit d’installer le château sur une petite île à quelques nœuds du port, en raison de sa situation stratégique et de ses falaises à pic, en faisant une forteresse idéale. Toutefois, le château ne servit jamais son but initial, le port de Marseille n’ayant jamais été attaqué, mais gagna en célébrité en sa qualité de prison. Encerclé de courants meurtriers – comme Alcatraz –, le « château » se forgea une solide réputation d’oubliettes pour puissants prisonniers politiques et religieux, à partir de la fin du 16ème siècle. Selon les archives, aucun prisonnier ne s’en échappa jamais. La fameuse légende de l’évasion d’Edmond Dante, le héros du Conte de Monte Cristo, écrit par Alexandre Dumas en 1844, donna toutefois lieu à quelques spéculations. Bien que l’histoire soit purement fictionnelle, il est possible de visiter la cellule de Dante, située dans les bas-fonds de la prison.