Élan traversant un étang au pied du mont Moran, Parc national de Grand Teton, Wyoming, États-Unis

© Jim Stamates/Minden Picture

Dans l’œil d’un artiste

Si ce cliché du parc national de Grand Teton vous paraît aussi raffiné qu’une peinture, il y a peut-être une raison. Le majestueux sommet surplombant le paysage est le Mont Moran, baptisé ainsi en mémoire de l’artiste américain Thomas Moran, qui avait acquis sa renommée en peignant des paysages de l’ouest américain. En 1871, Thomas Moran et le photographe William Henry Jackson avaient été conviés à une expédition dans la région de Yellowstone, pour accompagner une équipe de géologues alors qu’ils en conduisaient la première étude. Les peintures de Moran et les photos prises par Jackson captivèrent le public, amenant le Congrès, en 1872, à faire de Yellowstone le premier parc national américain.

Au cours des deux décennies qui suivirent, Moran peint des centaines de paysages de Yellowstone, immortalisant cet incroyable espace naturel, aujourd’hui inscrit dans l’imaginaire collectif comme la définition même de l’Ouest américain. La région eut un tel impact sur Moran qu’il adopta les initiales T-Y-M « Thomas Yellowstone Moran ». Il y retourna en 1879, lors d’une expédition de la chaîne Teton, située juste au sud du parc de Yellowstone. Il n’alla pas aussi loin qu’il l’avait espéré mais, alors qu’il admirait les imposants sommets, il écrit dans son journal : « D’ici, c’est peut-être la plus belle chaîne de montagnes des États-Unis et même de l’Amérique du Nord. ». À la vue de notre image d’aujourd’hui, difficile de le contredire.