Marte

© NASA/Alam

El planeta rojo. Día del Planeta Rojo

A unos 225 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, el planeta más identificable del sistema solar orbita alrededor del sol. Marte, popularmente conocido como el Planeta Rojo, es el cuarto planeta desde el sol, después de Mercurio, Venus y la Tierra. Sabemos más sobre Marte que cualquier otro planeta excepto el nuestro. Ese conocimiento se ha adquirido a lo largo de los siglos y ha crecido exponencialmente en los últimos años con los aterrizajes exitosos en Marte de los rovers Curiosity y Perseverance en 2012 y 2021 respectivamente. Hoy celebramos esos y otros logros en el Día del Planeta Rojo, que coincide con el lanzamiento del Mariner 4, la primera sonda enviada a Marte, en este día de 1964.

Marte fue observado en la antigüedad como un objeto brillante y en movimiento en el cielo nocturno, distinto de las estrellas. Incluso su tinte rojizo se observó a simple vista. Puede que no sea el planeta más cercano al nuestro, Venus posee ese título, pero parece ser el planeta que más captura nuestra imaginación. Cuanto más aprendemos, más podemos imaginar que Marte podría haber sido como la Tierra hace mucho tiempo, con vida orgánica, ríos y océanos, y una atmósfera mucho más densa que la actual. Las condiciones actuales en Marte, aunque no son exactamente habitables, son hospitalarias en comparación con las de otros planetas, tal vez la razón más convincente por la que nos inclinamos a imaginar que vivir en el Planeta Rojo algún día podría ser posible.