Hoja de Cecropia encima de pétalos de pinza de langosta, México

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Refúgio y alimento de las hormigas. Hoja de cecropia y pétalos de pinza de langosta en México

Sin duda, sus ojos se sienten atraídos por la gran hoja plateada azulada de la foto de hoy, pero hay algo más en esta exhibición colorida. Estamos en el suelo de una selva tropical mexicana para examinar una gran hoja de Cecropia y algunos pétalos de pinzas de langosta. El género llamado Cecropia contiene algunos de los árboles neotropicales más reconocibles en cualquier lugar, pero las aproximadamente 50 especies diferentes pueden ser difíciles de diferenciar. Todas las Cecropias crecen rápido,en promedio, pueden crecer alrededor de 8 metros por año. Cuando se seca, las hojas de Cecropia se arrugan en forma de puño que muestra patrones y formas interesantes. Las cecropias no solo son muy populares entre animales como perezosos, monos y tucanes por sus frutos y hojas, sino que muchas especies tienen una relación simbiótica con las hormigas aztecas. Las Cecropias brindan refugio y alimento a las hormigas, y las hormigas a su vez defienden los árboles de los depredadores herbívoros.

Las otras hojas llamativas aquí son pétalos de flores en forma de copa de la pinza de langosta, o lo que los botánicos llaman Heliconia rostrata. Con sus colores brillantes y su forma distintiva, la pinza de langosta a menudo se cultiva como planta ornamental para jardines tropicales. Los jardineros que buscan atraer pájaros adoran la Heliconia porque su abundante néctar atrae a los colibríes hacia sus flores que miran hacia abajo. Esas mismas flores tienen un reconocimiento especial en Bolivia como ‘patujú’, la flor nacional, que aparece en una de las banderas del país.