Un lièvre variable courant sur les Hautes-Terres d’Écosse,

© SCOTLAND: The Big Picture/Minden Picture

Le talentueux Mr Blanchot

En raison de son extrême rapidité et de sa capacité à se camoufler, il est particulièrement difficile d’apercevoir un lapin variable, que l’on appelle aussi « Monsieur Blanchot » ou « Blanchon ». Ces deux particularités lui sont d’une grande aide pour survivre dans les montagnes accidentées et les hautes terres du nord de l’Europe et de l’Asie. Celui que l’on voit sur l’image d’aujourd’hui, file à toute allure dans une bruyère des Highlands écossais. Quand il le faut, Monsieur Blanchot peut détaler en un clin d’œil à pas moins de 80 km/h, sur de courtes distances, ce qui lui permet de disparaître dans la bruyère et ainsi, d’échapper aux prédateurs. Mais ces derniers ont de toute façon déjà bien du mal à le repérer : la robe des lapins variables change plusieurs fois par an, leur fourrure passant du marron-gris en été au blanc-gris en hiver, leur permettant de se fondre plus facilement dans la neige.

Contrairement à d’autres espèces de lièvres, les lièvres variables ne creusent pas de terriers, ni ne dorment à plusieurs dans les galeries. Ils vivent et dorment à la surface, dans de petits creux ressemblant à des nids. Les lièvres variables naissent avec tous leurs poils et les yeux grands ouverts, prêts à repérer les dangers. Au printemps, quand la saison des amours arrive, les lièvres variables connaissent un changement drastique de leur personnalité : habituellement dociles et timides, ils adoptent un comportement frénétique à la recherche d’un partenaire. Les mâles ont recours à des mouvements de boxe avec leurs pattes avant pour assoir leur ascendance et attirer l’attention. Les femelles aussi savent se défendre en utilisant leurs pattes, si certains de leurs prétendants se montrent trop insistants.