Maman baleine à bosse poussant son baleineau à la surface, Maui, Hawaii

© Ralph Pace/Minden Picture

Une photo de taille. Ces chères baleines

La scène qui se joue sous nos yeux, au large de l’île de Maui, à Hawaï, n’est autre qu’un baleineau à bosse se faisant légèrement pousser par sa maman. Elle encourage sans doute son petit un peu endormi, à pratiquer sa remontée à la surface, manœuvre que maitrisent parfaitement ces formidables mammifères marins. L’hiver est la saison des naissances pour les baleines à bosse, qui rejoignent par milliers les eaux chaudes d’Hawaï, entre novembre et avril, ce qui permet de les admirer facilement. Comme elles aiment se pavaner à la surface de l’eau, les baleines à bosse sont les plus appréciées des amoureux des baleines du monde entier.

La plupart des baleines à bosse sont nomades. On en trouve dans tous les océans du monde, certaines populations migrant sur des distances allant parfois jusqu’à 8 000 kilomètres, alors qu’elles quittent les eaux tropicales où elles se reproduisent, pour rejoindre des zones plus froides où la nourriture est plus abondante. Et quand elles mangent, elles ne blaguent pas : elles peuvent consommer jusqu’à 900 kilos de nourriture par jour ! Elles se nourrissent de petits crustacés que l’on appelle des krills, ainsi que de petits poissons. Longtemps au bord de l’extinction en raison du commerce de la pêche à la baleine, les législations mises en place ont permis à la population de baleines à bosse d’atteindre un nombre avoisinant 80 000 spécimens dans le monde.