Iceberg, costa occidentale della penisola Antartica, oceano Antartico

Il tempio del ghiaccio

Un arco di ghiaccio scolpito emerge dall’oceano Meridionale, lungo la penisola Antartica, una delle regioni che si riscaldano più rapidamente sulla Terra. Questa forma nacque da neve compattata che, migliaia di anni fa, divenne ghiaccio glaciale. Poi una parte di ghiacciaio o di piattaforma galleggiante finì per spezzarsi e staccarsi, un fenomeno chiamato «calving», dando vita a un iceberg alla deriva.

Gli iceberg si distinguono per dimensione e forma, e per essere definiti tali devono elevarsi per oltre 5 metri sopra il mare, anche se quasi il 90% resta sommerso. Le forme piatte «tabulari» dominano l’Antartide, mentre archi erosi come questo appartengono alle categorie irregolari. Sebbene appaiano deserti, questi giganti di ghiaccio custodiscono la vita. Alghe invisibili si aggrappano alle loro profondità, nutrendo il krill, da cui dipendono pesci, foche e balene. Sciogliendosi, il ghiaccio libera nutrienti che fecondano le acque circostanti, trasformando queste sculture erranti in ecosistemi viventi.