Upper Geyser Basin no Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, Estados Unidos

© Ray Urner/Tandem Stills + Motio

Onde magma e água se encontram

A maior concentração de gêiseres e fontes hidrotermais do mundo está localizada em uma porção do Parque Nacional de Yellowstone, chamado de Upper Geyser Basin. Dentro desse conjunto, está aquele que talvez seja o gêiser mais famoso de todos: o Old Faithful (quem lembra dele no episódio “Papai Urso” de Pica-pau, por exemplo?). Mas a Upper Basin tem muitos outros gêiseres famosos, incluindo o mais alto (Grand Geyser) e o mais volumoso (Giant Geyser) gêiseres. Yellowstone tem cerca de 300 gêiseres, cerca de 2/3 do total do mundo.

Gêiseres são uma forma rara de fonte termal – um tubo preenchido por água que se estende por milhares de quilômetros adentro da crosta terrestre. Ele é tão profundo que chega a entrar em contato com a lava, que é formada por uma enorme quantidade de pedras derretidas. A água contida nesse canal ferve e o aumento de pressão ejeta uma coluna de água no ar, esvaziando o tubo, que novamente é preenchido pelo líquido e o processo recomeça. É por isso que os gêiseres erupcionam em intervalos mais ou menos regulares. Quanto maior o tubo, maior a quantidade de água e o tempo de erupção. Yellowstone é um dos poucos locais do mundo em que é possível andar entre tantos gêiseres e fontes termais superaquecidas e vê-las de perto. Trilhas e passarelas guiam o caminho, fazendo da Upper Geyser Basin uma das maiores atrações desse famoso parque nacional.