Phare Heceta Head, Florence, Oregon, USA

© Tom Schwabel/Tandem Stills + Motio

Un phare aux mille facettes. Phare Heceta Head en Oregon

Le phare Heceta Head est perché à 62 mètres au-dessus de l’océan Pacifique, au centre de la côte orégonaise. C’est l’explorateur espagnol Don Bruno de Heceta qui donna son nom au lieu. Il y mena une expédition secrète en 1775, afin de renforcer à la revendication de propriété espagnole de la côte pacifique d’Amérique du Nord. Malheureusement, la quasi-totalité de l’équipage avait développé le scorbut en arrivant sur la côte de l’Oregon et Heceta décida de faire demi-tour. Il fut tout de même le premier à cartographier et à rédiger une description de l'embouchure du fleuve Colombia et ses falaises de 300 mètres de haut, qui porteraient un jour son nom. Au 19ème siècle, les marins qui passaient par là décidèrent qu’il fallait un phare pour les guider. La construction fut compliquée en raison d’un terrain difficilement praticable et de l’isolement du lieu. La première lueur émana de ce phare de 17 mètres de haut le 30 mars 1894.

Les premiers gardiens de phare trouvèrent le lieu trop isolé et furent nombreux à jeter rapidement l'éponge jusque dans les années 30, quand l’autoroute de la côte de l’Oregon fut mise en service et que la région fut dotée d’électricité. Le phare joua un petit rôle dans la Seconde Guerre mondiale quand 75 membres des garde-côtes er leurs chiens y furent positionnés pour surveiller les plages. Le phare fut automatisé en 1963 et en 1970, la maison du gardien de phare fut transformée en campus satellite d’une université voisine. Aujourd’hui, les cottages des gardiens de phares, devenus un bed & breakfast, accueillent les touristes du monde entier.