Girafe Masaï dans la Réserve nationale du Masai Mara, Kenya

© Andy Rouse/Minden Picture

Géant fragile. Girafe Masaï

Il fait bon là-haut ? La girafe Masaï, ici photographiée au Kenya, peut mesurer jusqu’à 6,5 mètres pour les mâles et 5,5 mètres pour les femelles. C’est donc la plus grande parmi les neuf sous-espèces de girafe, et certains scientifiques estiment même qu’elle constitue une espèce à part entière ! Mais le plus grand mammifère terrestre est un géant fragile : la girafe Masaï est en danger d’extinction.

Ce cliché nous vient de la Réserve nationale de Masai Mara, fondée en 1961 et voisine du Parc national du Serengeti qui s’étend sur le territoire tanzanien. À eux deux, ces parcs ont une superficie de plus de 16 000 kilomètres carrés ! Une immense étendue de savane vallonnée, de marais et de rivières où se croisent zèbres, gnous, lions, éléphants et crocodiles…

Ce joyeux voisinage des espèces convainquit les Grecs de l’Antiquité que la girafe était en fait le fruit de l’union d’un chameau et d’un léopard. On préfère ne pas imaginer l’issue du rendez-vous galant entre les deux animaux… C’est pourtant cette erreur qui a donné à la girafe son nom scientifique actuel : camelopardalis !