Télescope suédois à l’observatoire de la Silla, Chili

© Alberto Ghizzi Panizza/Getty Image

Plus près des étoiles. Journée internationale de l'astronomie

Chaque nuit, dans l’un des lieux les plus reculés de la Terre, un ensemble de télescopes sonde les cieux et envoie des informations sur les corps célestes aux astronomes de la planète. Très éloigné de tout centre urbain et de toute pollution lumineuse, le désert d’Atacama est le plus sec au monde. C’était donc l’endroit parfait pour installer l’observatoire de la Silla, au Chili. C’est l’un des plus grands observatoires de l’hémisphère Sud et le premier à avoir été utilisé par l’European Southern Observatory (Observatoire européen austral), une organisation intergouvernementale constituée d’astronomes issus de 16 nations. Le premier télescope de l’ESO entra en opération à la Silla en 1966.

La Journée internationale de l’astronomie fut créée en 1973 par Doug Berger, le président de l’Astronomical Association of Northern California. Son idée initiale était d’installer des télescopes dans plusieurs villes afin que les passants puissent admirer le ciel de plus près. L’évènement a depuis pris de l’ampleur et est désormais sponsorisé par plusieurs organisations astronomiques.