La lune gibbeuse décroissante photographiée au-dessus de l’horizon de la Terre depuis l’ISS

© NAS

La tête dans les étoiles. Les débuts de l'exploration spatiale

Il y a 61 ans aujourd’hui, Youri Gagarine devenait le premier homme à voir la Terre depuis l’espace. Ce qu’il vit, depuis la Station Spatiale Internationale, devait fortement ressembler à notre image d’aujourd’hui, qui montre la lune gibbeuse décroissante. Avec un « Poyekhali ! » enthousiaste (« c’est parti ! », en russe), Gagarine s’envola pour l’orbite terrestre basse dans son vaisseau Vostok 3KA. Il entra dans l’histoire pour avoir fait le tour de la planète deux heures après son décollage. Il atterrit dans une zone rurale de Russie et devint instantanément une star internationale – après avoir réussi à convaincre les locaux qu’il était bien un compatriote et non un alien venu d’ailleurs.

Le vol de Gagarine anéantit les espoirs de la NASA d’envoyer le premier homme dans l’espace. Le succès soviétique alimenta la course à l’espace et fut à l’origine d’une multiplication de vols spatiaux américains, jusqu’au premier voyage vers la Lune. « La nuit de Youri », qui arrive ce soir, est célébrée par tous les férus d'astronomie et est également un rappel qu’en ces temps de conflit, l’exploration de l’espace est une bonne raison pour s’unir.