Neptune

Géant de glace

La présence de Neptune dans notre système solaire fut officiellement confirmée le 23 septembre 1846. L’accord sur la paternité de cette découverte engendra quelques remous dans la communauté astronomique internationale : les scientifiques anglais et français assuraient tous qu’ils avaient été les premiers à voir la huitième planète de notre système solaire. On finit par trouver un compromis : les deux pays se partagent le mérite. Ces astronomes du 19ème siècle se basaient sur les coordonnées du système solaire enregistrées par Galilée en 1612. Le savant italien avait cartographié sans erreur la position de Neptune plus de 200 ans auparavant, en utilisant un télescope bien moins puissant. Au moment de sa découverte, Galilée avait confondu Neptune avec une étoile. Toutefois, ses coordonnées invitèrent les nombreux amoureux du ciel qui lui succédèrent à regarder dans la bonne direction et à identifier Neptune.