Halo autour de la lune photographié à Hug Point Falls sur la côte de l’Oregon, États-Unis

© Ben Coffman/Tandem Stills + Motio

Accompagnant la lune

Quand le ciel est clair et que la lune est proche de l’horizon, on peut parfois apercevoir un halo autour d’elle, comme celui capturé sur cette image, prise depuis Hug Point Falls sur la côte de l'Oregon, aux États-Unis. Et parfois, à l’intérieur de ce halo, on peut aussi voir une étincelante lumière, presque comme une deuxième lune. Ce phénomène optique est appelé « parasélène » (qui signifie « à côté de la Lune »). On peut voir cette « fausse » lune quand au moins un quart de la lune est visible et qu’elle est suffisamment brillante pour que sa lumière se reflète sur les cristaux de glace flottant dans l’atmosphère. Les parasélènes sont plus fréquentes en hiver quand les nuages contiennent davantage de cristaux de glace.

Cette « fausse lune » est l’équivalent du « faux soleil », appelé « Parhélie ». Ces deux effets d'optique appartiennent à un autre phénomène appelé le halo de 22°. Ces halos, qui sont aussi le résultat de la réfraction des cristaux dans l’atmosphère, sont appelés ainsi en raison de leur rayon apparent de 22 degrés, soit à environ 10 diamètres de la terre ou du soleil. On dit que les halos de 22° se produisent environ 100 fois par an, bien plus que les arcs-en-ciel.