Tissu artisanal créé par les Kunas de l’archipel du Guna Yala, Panama

© Lars Schneider/Tandem Stills + Motio

Liberté brodée

Un vêtement peut-il exprimer l’essence d’un peuple tout entier ? Ça n’est pas le cas d’habitude mais, pour les Kunas, ce peuple indigène du panama, ces tissus de laine colorés que l’on voit sur l’image d’aujourd’hui constituent une exception. Les molas, qui signifie « vêtements » en kuna, sont portés traditionnellement par les femmes, à l’avant et à l’arrière de leurs chemisiers et même aujourd’hui, certaines femmes les préfèrent aux vêtements modernes. Les motifs représentent souvent des formes géométriques, ainsi que des images de nature telles que des tortues, des fleurs, des oiseaux ou des poissons.

Autrefois, les femmes Kunas peignaient ces motifs à même leur peau et, à la fin du 19ème siècle, elles commencèrent à reproduire les motifs sur du tissu, plutôt que sur leur corps. De nos jours, la fabrication des molas est toujours généralement réalisée par les femmes, qui ont recourt à la technique de l’appliqué inversé, un procédé de couture où sept couches de tissus sont cousues ensemble et ensuite découpées à la main pour créer ces élégantes structures.

L’importance des molas dans la culture Kuna va bien plus loin que la mode. Évincés de la Colombie par les colons espagnols au 16ème siècle, les Kunas vécurent une migration ardue avant de poser leurs valises à Guna Yala, un archipel semi-autonome du Panama. Au début du 20ème siècle, les Kunas connurent de nouvelles déconvenues avec les autorités, après que le gouvernement panaméen leur interdit de porter molas et autres vêtements traditionnels, dans l’espoir de les « occidentaliser ». En découla une importante insurrection à l’issue de laquelle les Kunas acquirent leur indépendance. Ainsi, les molas ne sont pas seulement un habit traditionnel mais également, un symbole de liberté.