Les falaises de Douvres, Angleterre

Voyager léger

Il nous arrive à tous d’apprendre sur le tas mais que se passe-t-il lorsque le tas en question est inexistant ? Le 7 janvier 1785, Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries, se trouvèrent confronté à cette situation lorsqu'ils survolèrent ces falaises de craie, à l'occasion de la première traversée aérienne de la Manche. Lorsque leur ballon à hydrogène perdit de l’altitude, en raison d’une charge trop importante, les deux aventuriers balancèrent tout ce qu’ils purent par-dessus bord, pantalons compris. Lorsqu’ils atteignirent la côte française en sous-vêtements, les deux pilotes que l’on imagine gelés, reçurent un accueil particulièrement chaleureux.

Connues à travers le monde comme véritable emblème de l’Angleterre, les falaises blanches de Douvres s’élèvent 107 mètres au-dessus du détroit que survolèrent Blanchard et Jeffries. La craie blanche et les trainées grisâtres de silex correspondent géologiquement aux falaises moins élevées du côté français. Une preuve qu’un lien terrestre entre les deux pays existait il y a très, très longtemps. Bien sûr, aujourd’hui, le canal se traverse infiniment plus facilement, grâce au tunnel dont l’entrée est un peu plus loin sur la côte.