Le pendule de Foucault au Panthéon à Paris

© Adolf/Adobe Stoc

À faire tourner la tête

En 1851, quand le physicien Léon Foucault réalisa son expérience du pendule à Paris, il fut le premier à prouver ce que de nombreux scientifiques suspectaient déjà : la Terre tourne sur un axe de rotation. Il fit sa première expérience il y a 170 ans, au début du mois de janvier 1851 avec un prototype relativement petit, accroché au plafond de sa résidence. Un mois plus tard, Foucault réalisa la plus connue de ses démonstrations en utilisant un poids sphérique de 28 kilos attaché à un câble de 67 mètres, relié au dôme du Panthéon.

Alors que le pendule se balançait d’avant en arrière, au-dessus d’un cercle de sable voulu comme une boussole, les spectateurs purent constater que le cercle pivotait. Cela permit de démontrer que la Terre elle-même tournait en-dessous et que, par extension, le public tournait lui aussi, pivotant à la surface de la planète bleue autour de son axe. Aujourd’hui, on trouve toujours des répliques du pendule de Foucault dans de nombreux musées autour du monde, démontrant avec élégance cette preuve scientifique. Le pendule que l’on voit ici, la réplique exacte de l’original, est exposé à Paris depuis 1995.