Luciérnagas de mar en la costa de Okayama, Japón

Luces en el mar

Lo que ves hoy en nuestra imagen es la costa de Okayama, en Japón, iluminada por los umi-horatu. Así es como conocen de manera coloquial en este país a las luciérnagas de mar, que en realidad no tienen nada que ver con sus "primas" terretres excepto que brillan en la oscuridad, porque no son insectos, sino minúsculos crustáceos luminiscentes.

Pertenecen al género vargula, que también puede encontrarse en las costas del Caribe y en California, aunque allí no verás esta especie en concreto. Las vargulas hilgendorfii de las que hablamos hoy sólo existen en Japón y tienen el tamaño de un grano de sésamo, pero como forman colonias inmensas, cuando llega la noche iluminan toda la costa.

La intensidad de la luz que desprenden depende de la salinidad del agua y de otros factores relacionados con la oxidación de una encima llamada luciferasa. Y aunque no te lo parezca, son voraces depredadores que limpian la costa de otros microorganismos perjudiciales para algunas especies.