Plage de Sand Harbor dans le parc d'État Lac Tahoe, Nevada, États-Unis

Le Grand Bleu des montagnes

Perché sur la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, à cheval entre le Nevada et la Californie, vous trouverez le plus large lac alpin d'Amérique du Nord : le lac Tahoe, parfois surnommé « Big Blue » (« grand bleu »). Avec un périmètre mesurant 116 km et une profondeur moyenne de 300 m, il s'agit du sixième plus grand lac en volume des États-Unis, derrière les Grands Lacs. Pendant au moins 6 000 ans, le territoire du peuple des Washoes était concentré autour du lac Tahoe mais l'arrivée d'étrangers au 19ème siècle entraina une série de conflits armés ; s’en suivirent la perte de terres cultivables et de certaines communes.

Le lac possède une histoire marquée par les conflits. On ne réussit à se mettre d’accord sur son nom qu’après 1945. À partir de l’arrivée des premiers Euro-Américains, en 1844, il fut appelé tour à tour Lake Bonpland, Mountain Lake, Fremont’s Lake, Fallen Leaf Lake, Maheon Lake, et Lake Bigler – ce dernier en référence à John Bigler, le troisième gouverneur de Californie et célèbre sympathisant des confédérés. C’est à ce nom auquel le lac Tahoe succéda et qu’il remplaça officiellement sur les cartes, à partir de 1862. Tout le monde ne fut pas enchanté par cette nouvelle appellation. L’écrivain Mark Twain le critiqua ouvertement comme un « sobriquet dénué de toute mélodie ». Il ajouta qu’il conserverait le nom Bigler, « jusqu’à ce qu’un nom moins plat, insipide et stupide que Tahoe soit inventé ». Nous attendons toujours…