May 12, 2020

La Dame à la Lampe

En cette Journée internationale des infirmières, nous rendons hommage à tous les soignants et professionnels de santé qui travaillent sans relâche depuis le début de cette crise sanitaire. À tous, nous leur disons MERCI.

Le 12 mai 2020 est le 200ème anniversaire de Florence Nightingale, la « Dame à la lampe », créditée de la réinvention et de la modernisation du métier d’infirmière. Issue d’une riche famille anglaise vivant en Italie, Florence Nightingale rejeta les traditions victoriennes qui cantonnaient alors les femmes aux rôles d’épouses et d’hôtesses. Plutôt que de faire le choix d’une vie domestique, Florence Nightingale préféra embrasser une carrière d’infirmière et fut à l'origine de nombreuses réformes sociales. Après sa formation en Allemagne et son premier poste à Londres, son confident et ami, le Secrétaire d’État à la guerre, Sidney Herbert, l’envoya avec 38 autres femmes, qu’elle avait elle-même formées, porter main forte aux équipes en charge de la convalescence des blessés de la guerre de Crimée.

À son arrivée, Florence Nightingale constata que la qualité des soins apportés aux soldats était très médiocre, en raison du manque de personnel et de la pauvreté des conditions d’hygiène. Face à cette réalité, elle demanda au gouvernement de faire davantage pour améliorer la période de convalescence des soldats et œuvra pour instaurer de nombreuses pratiques d’hygiène de base (comme le lavage des mains fréquent, le changement des pansements et des draps), ce qui contribua à réduire considérablement le nombre de décès à l’hôpital. Après la guerre, à son retour en Angleterre, elle entama une campagne, basée sur des données chiffrées, pour l’amélioration des conditions d’hygiène et de nutrition dans l’armée, les hôpitaux et les foyers à revenus modestes. Plus tard, elle créa la première école d’infirmières d’Angleterre, baptisée École d’infirmières et de sages-femmes Florence Nightingale, où fut formée Linda Richards, la première infirmière américaine.