Salinas en la Bahía de San Francisco, Estados Unidos

© Jeffrey Lewis/Tandem Stills + Motio

Un arcoíris en la Bahía de San Francisco. Salinas en la Bahía de San Francisco, Estados Unidos

Quizás te preguntes dónde está el volcán en la foto de hoy, pero eso no es lava, son estanques de evaporación de sal en la Bahía de San Francisco. Si te encuentras en el aire y sobrevolando esta parte del país, notarás no solo el naranja brillante, sino también varios verdes y azules e incluso charcos magenta que forman parte de los famosos estanques de sal. Los colores vibrantes están determinados por camarones en salmuera, algas y otros microorganismos y sus respuestas a diferentes niveles de sal. Esta naranja es el resultado de una concentración salina de nivel medio y la presencia de pequeños camarones en salmuera en el agua. El verde indica bajos niveles de sal, mientras que el rosa o el rojo son signos de un alto contenido de sal en un estanque rico en algas.

Cuando los exploradores y misioneros españoles llegaron al área a fines del siglo XVIII, los miembros del pueblo indígena Ohlone ya estaban extrayendo sal de los estanques naturales. La fiebre del oro de California (1848–1855) trajo oleadas de colonos a la región y la sal se convirtió en una de las industrias más grandes de San Francisco. Aproximadamente el 80% del humedal finalmente se perdió debido a la extracción de sal, los vertederos u otras alteraciones industriales. Pero desde 2003, muchas de estas planicies intermareales han sido adquiridas por agencias federales y estatales, así como por fundaciones privadas para restaurarlas a su estado original. El proceso de restauración llevará décadas, pero incluso mientras se restauran los humedales, cada año se extraen de los estanques alrededor de medio millón de toneladas de sal marina.