Wagon dans lequel fut signé l’armistice de 1918, exposé à l’hôtel des Invalides à Paris, de 1921 à 1927

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Le wagon de la paix. L’armistice de 1918

Après quatre ans de conflits au cours desquels près de 19 millions de soldats perdirent la vie et deux fois plus furent blessés, l’armistice est finalement signée le 11 novembre 1918, à un peu plus de cinq heures du matin, entre les Alliés et l’Allemagne, dans ce wagon que nous voyons sur l’image d’aujourd’hui.

Le 5 novembre 1918, l’État-Major allemand envoie une demande d’armistice à la France. Quelques jours plus tard, le 8 novembre 1918, deux délégations, une française, une allemande, se retrouvent dans la forêt de Compiègne et plus précisément, dans la clairière de Rethondes, dans l’Oise. Deux trains y sont installés. Celui affecté aux représentants français comporte la voiture-restaurant 2419D, dans laquelle l’armistice sera signé. À leur arrivée, on remet aux Allemands un document qui détaille en 34 articles les conditions d’un armistice qu’ils étudient et tentent de négocier pendant trois jours. Le 11 novembre, la délégation allemande est amenée dans le wagon-restaurant français et tente une dernière fois d’obtenir une atténuation sur chacun des 34 articles. Un effort resté vain, le maréchal Foch reste intransigeant. L’armistice est signé entre 05h12 et 05h20 le 11 novembre 1918 et devient effective sur le front à 11h le même jour.

Prévue pour une durée de 36 jours, l’armistice est renouvelé trois fois, jusqu’à être entériné par le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919. Après la guerre le wagon 2419D est exposé dans la cour des Invalides jusqu’en 1927. Pour le protéger des intempéries dont les effets ont déjà causé de nombreux dégâts, on le rapatrie dans la « clairière de l’armistice » où il est rénové et installé dans un abri musée.