Eflorescência algal no mar de Thuktchi, próximo à costa do Alasca, nos Estados Unidos

© Norman Kuring/Kathryn Hansen/U.S. Geological Survey/NAS

O brilho do mar

Centenas de tons de azul se mesclam nessa linda foto. Não, não é uma peça de arte moderna, mas uma obra de arte da natureza. Essa foto de satélite mostra o crescimento excessivo de algas marinhas, conhecido como eflorescência ou floração algal. Neste local onde o fenômeno ocorre, as águas frias e salgadas do mar de Thuktchi se encontram com as mornas águas mais próximas da costa.

Mas o que é o fitoplâncton? Elas são microrganismos fotossintetizantes que flutuam próximo à superfície do oceano. Seu nome deriva do grego “phyton”, que significa planta e “planktos”, que pode ser interpretado como errante. Bem adequado, considerando eles ficam à deriva das correntes. Saborosos e nutritivos para diversas criaturas que vivem em oceanos e estuários, eles são vitais para todos no planeta: o fitoplâncton é responsável por cerca de metade da fotossíntese do mundo – um processo que é alimentado pelo Sol e que sequestra dióxido de carbono da atmosfera terrestre, devolvendo oxigênio.

Hoje estamos falando de fitoplâncton em homenagem à Earth Science Week (Semana das Ciências da Terra, em tradução livre do inglês), um evento internacional que encoraja a todos que aprendam ou sigam a carreira nas Ciências da Terra. O tema desse ano é “Ciências da Terra para um mundo sustentável”, enfatizando o papel da ciência em sustentar a vida no nosso planeta. Então tire a poeira daquele microscópio encostado, visite seu museu local de ciências ou talvez só leia um pouco mais sobre o belo fitoplâncton.