Parc national de Blue Hole, Belize

© Tom Till/Alam

L’autre grande barrière de corail. La barrière de corail du Belize

La barrière de corail du Belize, l’une des plus grandes merveilles du monde marin, s’étend sur plus de 300 kilomètres le long de la côte caribéenne de ce pays d’Amérique Centrale. Elle fait partie de la barrière de corail mésoaméricaine qui part de la péninsule du Yucatan, au Mexique, et va jusqu’au Honduras. C’est la deuxième plus grande du monde après la Grande Barrière de corail d'Australie. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, elle conserve une santé relative bien que, comme tous les récifs de la planète, elle soit menacée par le réchauffement climatique.

Nous voyons ici une forêt de mangrove sur Lighthouse Reef (le Récif du Phare), l’un des plus grands atolls (île corallienne basse de forme annulaire et abritant un lagon, souvent de faible profondeur) de la région et aussi le plus visité. Ceci pour une raison bien précise : en son centre on trouve le Great Blue Hole (le Grand Trou Bleu), une doline de 317 mètres de large et de 124 mètres de profondeur, un véritable défi pour les plongeurs chevronnés. Appartenant au monument naturel du Blue Hole, le trou avait été rendu célèbre par Jacques Cousteau, qui l’avait mesuré en 1971.

La barrière de corail est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Belize. Elle est l’un des endroits du monde où la biodiversité est la plus riche avec de nombreux îlots et bancs de sable, des forêts de mangroves, des lagons, des estuaires et des atolls que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans la région.