Girafa-masai, em Maasai, no Quênia

© Andy Rouse/Minden Pictures

Uma girafa em Maasai Mara, no Quênia

A silhueta dessa gigante solitária está em Maasai Mara, ou apenas “Mara” para os locais. É uma grande reserva natural no Quênia e uma das mais importantes áreas de conservação do planeta. O status de local de preservação foi estabelecido em 1961 e sua área é adjacente ao Parque Nacional de Serengueti, na Tanzânia. Juntos, o protegido ecossistema Mara-Serengueti é ocupa uma área de mais de 25 mil km². Além de nossa amiga girafa, o Maasai Mara abriga grandes populações de elefantes, leões, guepardos, rinocerontes, gnus, hipopótamos, crocodilos, zebras e muitos outros animais.

Enquanto alguns zoólogos consideram a girafa-masai uma espécie por si só, a maioria dos estudiosos reconhece apenas uma espécie de girafa e suas nove subespécies. Girafas-masai como essa, são as mais altas das girafas, podendo chegar a mais de cinco metros e meio de altura. Elas se concentram do sul do Quênia, Sul do Serengueti e por toda a Tanzânia. Apesar de não serem consideradas ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza, todas as girafas são espécies vulneráveis e algumas de suas subespécies podem estar quase extintas.

Apesar de o nome científico da espécie girafa (Giraffa camelopardalis) poder nos remeter em alguma medida a camelos e leopardos, elas não são, de forma alguma, um cruzamento entre essas duas espécies, como alguns pensavam até meados do século XIX. Se um dia você tentar convencer um camelo e um leopardo a irem em um primeiro encontro, vai ficar bem claro o quão difícil que esses mamíferos gigantes pudessem ter surgido daí.