Elefantenwanderung im Okavango-Fluss, Botswana

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Die schönste Oase der Welt?. Okavango, Botswana

Auf den ersten Blick mag es wie ein gewöhnlicher Sumpf aussehen, aber das Okavangodelta in Botswana ist ein wahres Naturwunder. Anders als die meisten Flussdeltas mündet der Okavango nicht in ein Meer oder einen Ozean, sondern in die offene Savanne. Dieser Elefant und so ziemlich jedes andere afrikanische Tier, das Sie kennen, verdankt seine Existenz diesem einjährigen Feuchtgebiet. „Jährlich“, weil das Sumpfgebiet des Deltas nur einmal im Jahr, zwischen März und Juli, auf das Dreifache seiner Größe anschwillt, wenn die saisonalen Regenfälle aus dem Hochland von Angola 1.200 Kilometer bergab fließen, bis sie die trockene Savanne im Nordwesten Botswanas überfluten. Zu den Tieren, die von diesem lebenserhaltenden Wasser angezogen werden, gehören Löwen, Leoparden, Geparden, Nashörner, Giraffen, Zebras, Flusspferde, Gnus, Hyänen, Krokodile, Impalas und natürlich Elefanten – die größten Landtiere der Erde.

Die meisten Elefanten der Welt – mehr als 400.000 – leben in Afrika, und Botswana ist das Land mit der größten Population Afrikanischer Elefanten. Die meisten von ihnen sind Buschelefanten, die größer sind als ihre Cousins, die Afrikanischen Waldelefanten, die im Kongobecken leben. Buschelefanten haben einen konkaven Rücken und ihre Stoßzähne sind nach außen gebogen, während Waldelefanten einen geraden Rücken und gerade Stoßzähne haben. Beide sind durch den Verlust ihres Lebensraums und durch Wilderei bedroht. Ihre Population beträgt nur noch etwa ein Zehntel dessen, was sie auf ihrem Höhepunkt im letzten Jahrhundert war.

Das geschützte Moremi-Wildreservat macht einen großen Teil des Deltas aus. Der Rest wird durch ein Mosaik anderer Schutzgebiete, den sogenannten Wildlife Management Areas, geschützt. Im Jahr 2014 wurde das Okavangodelta in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Die Wassermenge, die das Delta füllt, wird auf 10,8 Kubikkilometer geschätzt, das ist das Vier- bis Fünffache der Wassermenge des Lake Okeechobee in Florida. Irgendwann wird ein Großteil dieses Wassers verbraucht, absorbiert und verdunstet sein, und das Delta wird wieder mehr der umliegenden Savanne ähneln – bis die nächsten Regenfälle kommen.