La côte du Sanctuaire marin de la côte Olympique, État de Washington, États-Unis

© Chris Moore/Tandem Stills + Motio

Sanctuaire de la vie marine

Le soleil se couche sur la péninsule Olympique, située sur la côte ouest de l’état de Washington, où plus de 7 700 kilomètres carrés d’eaux marines sont protégés par le statut de Sanctuaire marin de la côte Olympique. Vous vous demandez où nous sommes, exactement ? Prenez une carte des États-Unis et remontez la côte ouest jusqu’en haut, là où les eaux du détroit de Juan de Fuca se déversent dans l’océan Pacific. Les derniers 217 kilomètres de côte forment la frontière terrestre du sanctuaire, qui s’étend entre 40 et 80 kilomètres au large de l'océan.

La région attire plus de 3 millions de visiteurs par an. Ils sont nombreux à espérer admirer quelques-uns des 29 mammifères marins qui vivent ou migrent dans cette zone, comme les baleines à bosse, les orques, les phoques, les otaries et les loutres de mer. On trouve également ici de nombreux saumons et flétans, mais aussi des oiseaux marins qui font leurs nids dans la roche escarpée, dans les algues et à la cime des arbres. Le sanctuaire est bien plus qu’une ressource écologique. C’est également la terre d’origine de nombreuses tribus amérindiennes comme les Makah, les Quileute, les Hoh et les Quinault qui y vivent depuis des siècles, bien avant l’arrivée des premiers explorateurs anglais à qui la péninsule doit son nom actuel.