Tafelberge (Mesas) im Upper Cathedral Valley, Capitol-Reef-Nationalpark, Utah, USA

Dieses „Riff“ liegt nicht am Meer. Dieses „Riff“ liegt nicht am Meer …

… und auch nicht in der Nähe des US-Kapitols, von dem es seinen Namen hat. Der heute vor 84 Jahren zunächst als National Monument eingerichtete Capitol-Reef-Nationalpark im US-Bundesstaat Utah wurde nach den gewaltigen Felsdomen benannt, die die Entdecker an den berühmten Rundbau in Washington, DC erinnerten. Aber was hat es mit dem „Riff“ auf sich, dem zweiten Namensbestandteil des Schutzgebietes? Nun, für die Reisenden in dieser Region waren die beeindruckenden Felsformationen erhebliche Hindernisse auf ihrer Route, ähnlich wie Korallenriffe ein Hindernis für Seeleute sind.

Dieser Bereich des Nationalparks, das Cathedral Valley, ist übersät mit Monolithen, die sich mit ihren zerklüfteten, schroffen Felswänden deutlich von den namengebenden Felsdomen unterscheiden. Während der größte Teil des Parks auf einem stark gekrümmten Abschnitt der Erdkruste ruht, ist das Cathedral Valley weitgehend flach. Aus diesem Grund hat die durch Niederschlag hervorgerufene Erosion dort keine sanft abfallenden Felsdome entstehen lassen, sondern tiefe, schmale Einschnitte in den Felswänden hinterlassen.