Péndulo de Foucault en el Panteón de París, Francia

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Un experimento fascinante

En 1851, el físico francés Léon Foucault consiguió demostrar lo que muchos científicos llevaban tiempo sospechando; que la Tierra gira sobre un eje. Y lo hizo tal día como este hace 170 años, con un experimento fascinante en el que utilizaba un péndulo como el que aparece en nuestra imagen.

Aquel instrumento, que en realidad era una bola de cañón de 28 kilos cubierta de latón y suspendida en el vacío por un cable de 62 metros, oscilaba en un plano vertical sobre un círculo de arena dibujado en el suelo. Y a medida que pasaba el tiempo, los asistentes podían ver cómo iba girando 11 grados por hora en relación a la circunferencia sobre la que estaba colgado. O al menos, esa era la impresión que daba, ya que todos sabían que el péndulo no podía girar. Así que la única explicación era que lo estuviera haciendo la Tierra y, por extensión, todos aquellos que estaban observando el experimento.

Hoy en día puede parecer obvio, pero en aquel momento supuso una completa revolución científica. El péndulo de nuestra imagen no es el original, sino una réplica exacta que se encuentra en el Panteón de París. El que utilizó Foucault en su demostración desafortunadamente se soltó del cable que lo sostenía en el año 2010 y no se ha vuelto a exhibir en público.