Grotte Sơn Đoòng dans le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng, Vietnam

Un monde à explorer

Quand Hồ Khanh, un fermier vietnamien, tomba par hasard sur cette grotte en 1991, il réalisa très vitre que cette incroyable cavité renfermait une immense galerie inexplorée et une rivière souterraine. Ce qu’il ne pouvait toutefois pas savoir, c'est que cette grotte, désormais connue sous le nom de Sơn Đoòng, est la plus grande du monde en termes de volume.

N’étant pas équipé pour l’explorer, Khanh s’en retourna chez lui et fit le récit de sa découverte à ses amis. Tristement, il ne put jamais retrouver le chemin de la grotte, la jungle ayant effacé toute trace de son passage. Réduite à une simple rumeur, la grotte resta inexplorée pendant encore deux décennies, jusqu’à la visite d’une équipe de spéléologues anglais qui avaient eu vent de l’histoire de Khanh. En 2009, après de nombreuses recherches, Khanh parvint à les guider jusqu’à Sơn Đoòng. L’exploration commença et il fut rapidement clair que la grotte dépassait toutes les attentes.

En effet, lses dimensions sont impressionnantes : Soon Đoòng fait plus de 1,5 milliard de mètres cubes, avec une galerie ininterrompue de 200 mètres de haut sur 100 mètres de large. La grotte elle-même s’étend sur plus de 9 kilomètres, et sa portion la plus large pourrait contenir deux avions Boeing 747 ou un quartier d’immeubles de 40 étages ! Toutefois, attention aux stalagmites géants ! L’une des plus grandes dolines de la grotte – portion à ciel ouvert comme celle que l’on voit ici – abrite tout un écosystème, semblable à celui d’une forêt tropicale. C’est tout ce que l’on sait pour l’instant ; les spéléologues n’ont pas terminé d’explorer la rivière souterraine et de vastes couloirs découverts en 2019 se sont ajoutées aux perspectives d’explorations futures.