Lamantins des Caraïbes dans le Crystal River National Wildlife Refuge, Floride, États-Unis

Gentils géants

Aujourd’hui, nous plongeons dans les eaux claires de Floride, à la rencontre de ces deux « vaches de mer ». De nature plutôt solitaire, les lamantins sont pourtant curieux et n’ont pas peur de s'approcher des bateaux. C’est la raison pour laquelle il existe des zones à vitesse réduite dans les eaux de Floride, mises en place surtout à la période où les lamantins migrent vers les régions plus chaudes pour l’hiver. Bien que les lamantins ne soient les proies d’aucun prédateur, ils sont toutefois vulnérables en raison d’une perte d’habitat et des occasionnelles collisions avec des bateaux. Les deux lamantins de notre image ont été photographiés à Three Sister Spring, une source d’eau claire du Crystal River National Wildlife Refuge, situé sur la côte ouest de la péninsule de Floride. Le refuge protège l’habitat de centaines de lamantins qui y migrent chaque hiver.

La plupart des lamantins des Caraïbes de la côte de Floride évoluent dans des eaux peu profondes et marécageuses où ils se nourrissent d’herbe, d’algues et de mangrove. Le lamantin, le plus grand herbivore des océans, grignote la moitié de la journée et dort le reste du temps, souvent sous l’eau. Il remonte à la surface toutes les 15-20 minutes pour repérer de la nourriture et prendre l’air.