Caribous traversant la rivière Kobuk en Alaska pendant la migration d’automne

© Michio Hoshino/Minden Picture

En avant !. Têtu comme un caribou

À l’automne, un quart de million de caribous se rassemblent et forment la Harde de Caribous de l’Arctique de l’Ouest. Ensemble, ils réalisent une migration épique à travers le nord de l’Alaska : ils partent de leurs terres de mise à bas, près de la rivière Utukok et prennent la route vers leur pâturage d’hiver, dans la Péninsule de Seward. L’automne est également la saison pendant laquelle les scientifiques attachent des colliers-radio à certains membres de la harde, afin de suivre leurs mouvements, surveiller leur état de santé et récolter des informations qui permettront d’aider à la protection de l’espèce. À l’arrivée du printemps, les caribous feront le voyage retour parcourant donc chaque année près de 3,300 kilomètres. L’un des meilleurs moments pour voir la harde en mouvement est quand elle traverse la rivière de Kobuk, à Onion Portage.

Le nom du portage vient d’un mot Inupiaq signifiant « oignons sauvages », en raison des nombreux oignons poussant aux alentours. Mais les inuits ne se rendent pas ici seulement pour ramasser des oignons ; depuis des millénaires, la traversée des caribous attire les peuples indigènes qui se nourrissent de leur viande, une tradition perpétuée jusqu’à ce jour.