Libellules bioluminescentes le long des côtes d’Okayama, Japon

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Mer étoilée

Les libellules de mer ont beau briller comme les lucioles de nos jardins, il n’y a guère que cette caractéristique (certes, pas des moindres) que les deux espèces partagent. Le nom scientifique des crustacés bioluminescents qui illuminent cette côte japonaise est « Vargula hilgendorfii ». Pour se faciliter la vie, les habitants du Pays du Soleil levant les appellent « umi-hotaru ». Ils sont visibles la nuit dans les eaux marines peu profondes et sur les plages du Japon. Toutefois, on trouve d’autres espèces de Vargula dans les eaux du Golfe du Mexique, dans la mer des Caraïbes et au large de la côte californienne.

Chaque libellule de mer fait environ la taille d’une graine de sésame mais lorsqu’elles sont en groupe, elles émettent une aura bien plus grande. Leur brillance s’intensifie en fonction de la salinité de l’eau de mer et d’autres stimuli. Et ces petits crustacés ne font pas que briller ! Ils participent activement à la propreté des plages en se nourrissant de vers des sables et de poissons morts. Jolis et utiles, que demander de plus ?