Image de la calotte polaire du pôle sud de Mars prise par Mars Express

© ESA/DLR/FU Berlin/Bill Dunfor

D’un autre monde. L’Univers et ses merveilles

Non, ceci n’est pas le nouveau iced coffee de chez Starbucks. Ce que vous regardez, c’est la calotte polaire de l'hémisphère sud de la planète Mars. Cette dernière est la seule autre planète du système solaire dotée de calottes polaires visibles. Cependant, elles diffèrent des nôtres car elles sont composées de glace et de dioxyde de carbone gelé. Ici, la calotte polaire parait régulière mais, en réalité, sa surface est criblée de dépressions qui lui donneraient plutôt l’apparence d’un gruyère. Ceci est causé par les fontes et les gelées des éléments lors des étés et des hivers martiens.Bien que Mars fasse l’objet de la curiosité humaine depuis des milliers d’années, c’est seulement le 13 Août 1642 que l’astronome hollandais Christiaan Huygens remarque la calotte glacière à l’aide du télescope le plus puissant jamais construit à l’époque. Ce ponte de la science avait lui-même conçu le télescope et avec l’aide de son frère, il avait même pu construire le miroir de l’instrument.