Folha de Embaúba sobre pétalas de helicônia, no México

© Gerry Ellis/Minden Picture

A cara das florestas tropicais

Sem dúvida, ao ver essa imagem, seus olhos são atraídos pela folha meio azulada, meio prateada. No entanto, há nela, mais do que os olhos podem ver. Estamos observando o solo de uma floresta tropical mexicana para examinar essa grande folha de embaúba e algumas pétalas de helicônia. O gênero Cecrópia, ao qual pertencem as embaúbas, contém algumas das mais reconhecidas árvores tropicais do mundo, mas as cerca de 50 espécies diferentes podem ser difíceis de diferenciar. As plantas do gênero cecrópia se desenvolvem rápido para os padrões de árvores. Em média, elas crescem cerca de 76 cm ao ano e, se estiverem em condições ideais, até 3 m, chegando a ter mais de 18 m.

Quando secas, as folhas das cecrópias se encolhem em uma forma que lembra um punho e que tem formatos e padronagens interessantes. Não apenas elas são muito populares com animais como preguiças, macacos e tucanos por suas folhas e frutos, mas muitas espécies têm uma relação simbiótica com formigas astecas. Elas oferecem abrigo e comida para as formigas, que defendem as plantas de predadores.

O outro elemento colorido da imagem de hoje são pétalas de helicônias. Sua cor vibrante e forma única faz com que muitas vezes seja cultivada como planta ornamental de jardins tropicais. Jardineiros que gostam de atrair pássaros, costumam lembrar dessa planta, uma vez que seu néctar abundante atrai beija-flores. Essas mesmas flores têm um destaque especial por serem a flor nacional da Bolívia e um de seus símbolos.