L’eau chargée de minéraux du Rio Tinto, province de Huelva, Espagne

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Acidité colorée

Si vous aimez les paysages surréalistes, vous devriez apprécier cet étrange fleuve andalou. Le Rio Tinto (le Fleuve Rouge) tient son nom de la teinte ocre de son eau, très concentrée en fer et en souffre, la rendant très acide. On suppose que cette rare composition chimique est due à la longue histoire minière de la région, qui débuta il y a au moins 5, 000 ans. Les anciens résidents, Tartessiens ou Romains, y minaient le cuivre, l’argent et l’or, aussi bien que la pyrite que l’on appelait également « l’or des fous ». Selon la légende, le site abritait aussi les fameuses mines du roi Salomon.

En raison de son fort taux d’acidité, le fleuve n’est pas seulement coloré mais offre également un paysage alentour différent de tout ce que l’on peut voir en Espagne, très peu de plantes se développant aux abords de son lit. Seule une petite communauté de microorganismes, appelés des extrêmophiles, peut survivre au mélange acide de cette eau, en se nourrissant uniquement de minéraux. L’écologie unique du Rio Tinto a même attiré l’attention de la NASA, qui étudie les bactéries s’étant adaptées à cet environnement qui ressemble en de nombreux points à celui de la surface de Mars.