Anciens chars à glace sur l’Hudson gelé près d’Astor Point à Barrytown, New York, États-Unis

Sport d’un autre genre

L’Hudson, New York, hiver 2014 : il fit si froid, pendant si longtemps, que les marins purent sortir leurs chars à glace et s’adonner, sur 32 kilomètres d’eau gelée, au sport atypique de la voile sur glace. On ne voyait plus ça tous les jours ! Depuis des années, le réchauffement climatique n’avait pas permis à l’Hudson de geler suffisamment pour que les chars à glace puissent y glisser sans danger.

Au début des années 1850 et jusqu’au milieu du 20ème siècle, quand les températures hivernales moyennes étaient plus basses qu'elles ne le sont aujourd'hui, la vallée de l’Hudson était la capitale mondiale de la voile sur glace. La vitesse était l’attrait majeur de la discipline. Montés sur des lames comparables à celles des patins à glace, les chars à glace ne rencontrent que très peu de résistance, ce qui leur permet de glisser sur la glace à une vitesse extrême. Pendant l’âge d’or de la voile sur glace, les riches propriétaires de voiliers faisaient des courses sur l’Hudson gelé devant des milliers de spectateurs enthousiastes, qui les encourageaient depuis les rives. En 1885, John Aspinwall Roosevelt, l’oncle du président Franklin D. Roosevelt, fonda la Hudson River Ice Yacht Club qui existe encore aujourd'hui. Le club entretient ces somptueux chars à voile en bois et, si l’avenir apporte un autre hiver long et froid, nous pourrons à nouveau les admirer glissant sur le fleuve gelé.