Papillons Monarques à Michoacán, Mexique

© Sylvain Cordier/Getty Image

Les Monarques de Michoacán

Certainement l'espèce la plus connus des papillons, les Monarques sont d’utiles pollinisateurs que l’on trouve partout en été, aux Etats-Unis et au Canada. Cependant à l’automne, des millions d’entre eux embarquent pour un voyage extraordinaire qui représente la plus incroyable migration au monde. Ces insectes utilisent les courants d’air pour faciliter leur voyage de près de 5 000 km vers les montagnes du sud-ouest du Mexique. En plus de l’incroyable distance parcourue par ces délicats papillons, la destination de ce voyage est parfaitement inconnue de ceux qui le réalise ! Contrairement aux oiseaux qui effectuent annuellement des migrations aller-retour, les Monarques ne retournent jamais dans le nord. Pourquoi ? Parce que la distance et la durée totale du cycle migratoire est supérieure à leur espérance de vie.

Les Monarques voyagent jusqu’aux montagnes de Michoacán, au Mexique, à la recherche d’un lieu chaud et sécurisé où passer l’hiver. Ils se blottissent les uns contre les autres sur ces oyamels qui créent un microclimat permettant aux températures de n’être ni trop chaudes ni trop froides. Les papillons resteront ici durant l’hiver avant d’entamer le voyage retour vers le nord, au mois de mars. Après n’avoir parcouru qu’une courte distance, cependant, ils s’arrêteront pour se reproduire et pondre sur des asclépiades. Les œufs écloront sous quelques jours pour se transformer en la prochaine génération de Monarques adultes, qui reprendra le flambeau et continuera le voyage vers le nord. Ce cycle annuel requiert quatre à cinq générations de Monarques pour être complété. Comment savent-ils où ils vont, s’ils n’y sont jamais allés ? Les scientifiques pensent que les Monarques se servent du soleil comme boussole pour suivre l’éclosion de leurs sources de nourriture, les asclépiades.