Marte

© NASA/Alam

Quarto planeta após o Sol

A órbita do planeta com o qual mais nos identificamos e que já rendeu inúmeros filmes de ficção científica fica a 78 milhões de quilômetros da Terra. Marte, popularmente conhecido como o Planeta Vermelho, é o quarto planeta do Sistema Solar a partir do Sol, depois de Mercúrio, Vênus e Terra. Nós sabemos mais sobre ele do que qualquer outro planeta, exceto o nosso. Esse conhecimento foi se acumulando ao longo dos séculos e cresceu exponencialmente nos últimos anos, após os bem-sucedidos pousos dos rovers espaciais Curiosity e Perseverance em 2012 e 2021 respectivamente. Hoje nós celebramos esse e outros sucessos com o Dia do Planeta Vermelho, que coincide com o lançamento da sonda Mariner 4, a primeira a ser enviada à Marte nesse mesmo dia, mas em 1964.

Marte já era observado desde os tempos antigos como um objeto brilhoso que se movia pelo céu noturno e se distinguia das estrelas. Até sua cor avermelhada podia ser vista a olho nu. Nossa curiosidade estava atiçada. Ainda que não seja o planeta mais próximo do nosso – Vênus detém esse título – é o que mais captura a nossa imaginação. Quanto mais aprendemos, mais podemos imaginar que Marte tenha sido parecido com a nossa Terra há muito tempo, talvez possuindo vida orgânica, rios, oceanos e uma atmosfera bem mais densa do que atualmente. As condições que o Planeta Vermelho apresenta hoje não são exatamente habitáveis, mas parecem hospitaleiras se comparadas a outros planetas. Talvez essa seja a razão que mais nos deixe inclinados a pensar que a vida por lá pode ser possível em algum momento do futuro.