Floresta de mangue no Monumento Natural Buraco Azul, em Belize

A outra grande barreira de corais

Uma das maiores maravilhas do mundo marinho, a Barreira de Corais de Belize se estende por 300 km ao longo da costa desse país caribenho da América Central. É parte do Sistema Mesoamericano de Barreiras de Corais que vai da Península de Iucatã, no México, a Honduras. Ela é a segunda maior barreira de corais do mundo, atrás apenas da Grande Barreira de Corais, na Austrália. Declarada Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1996, ela se mantém relativamente saudável, ainda que muitos dos corais do planeta estejam ameaçados pelas mudanças climáticas.

Hoje nossa imagem traz uma floresta de mangue no atol Lighthouse Reef, um dos três maiores atóis (atol é uma ilha em fomato anelar que se forma pela acumulação e consolidação de recifes de coral) do sistema de corais. Ele é o mais visitado da região por um motivo: perto dele está o Grande Buraco Azul, um sumidouro marinho com 300 m de largura e 124 m de profundidade e que está na lista de coisas a se fazer antes de morrer de muitos mergulhadores. O local é protegido como parte do Monumento Natural Buraco Azul e se tornou famoso após ser mapeado pelo famoso oceanógrafo Jacques Costeau, em 1971.

A barreira de corais é, de longe, a atração turística mais popular de Belize, um destino de mergulho e pesca, ou de simples visitação. Um dos locais mais ricos em biodiversidade do planeta, o sistema inclui mais de 400 ilhotas ou ilhas, manguezais, lagoas costeiras e estuários, além de ser o único local no ocidente onde encontramos atóis de corais. Pense nessa área como um gostinho do Pacífico Sul, mas muito mais próximo de casa.