The Great White, le grandi montagne russe bianche di Wildwood, New Jersey, USA

© John Van Decker/Alam

Una corsa da brivido

Oggi facciamo un giro nel parco divertimenti Morey's Piers di Wildwood, nel New Jersey, per celebrare la Giornata Nazionale delle Montagne Russe. Quelle in foto sono conosciute come The Great White, sono attive dal 1996 e raggiungono un’altezza massima di 33 metri, nemmeno lontanamente paragonabile a quella delle montagne russe più alte del mondo: le Kingda KA, che con un'altitudine di 139 metri e una velocità massima di 206 km/h spaventerebbero anche il più impavido degli spiriti.

Le montagne russe devono il nome a un passatempo diffuso in Russia all’inizio dell’Ottocento. Originariamente si trattava di piste di ghiaccio, da percorrere su slitta, in cui la discesa era intervallata da brevi e brusche risalite. Sembra che Caterina la Grande se ne fosse fatta costruire nelle sue proprietà e che un membro della famiglia dello Zar ebbe l’idea di far aggiungere le ruote alle slitte per poter approfittare di questo divertimento in ogni stagione. Nel 1800 le montagne russe varcarono le frontiere quando un francese dall’occhio lungo decise di portare l’idea a Parigi, adattandola ad altre temperature. Pochi anni dopo negli Stati Uniti la seconda ferrovia del paese, costruita in origine per trasportare carbone, venne trasformata in un’attrazione da Luna Park riscuotendo un grandissimo successo di pubblico.