Saline nella Baia di San Francisco, USA

Quanto sale!

Forse ti stai chiedendo da quale vulcano provenga questa lava infuocata. In realtà, questi depositi arancioni sono stagni di evaporazione di sale e si trovano nella baia di San Francisco. Questi stagni, di solito, sono colorati di verde, blu, viola e magenta. Le tonalità vivaci dell’arcobaleno di queste acque sono dovute alla presenza di artemia salina, alghe e altri microrganismi che, a seconda della quantità di sale con cui sono miscelati, provocano diverse reazioni colorate. L’arancione, ad esempio, è dovuto a una concentrazione salina di livello medio e alla presenza di minuscole quantità di artemia nell'acqua. Il verde indica invece bassi livelli di sale.

Quando esploratori e missionari spagnoli arrivarono nell'area alla fine del XVIII secolo, i membri del popolo indigeno Ohlone erano già soliti estrarre il sale dagli stagni naturali. La corsa all'oro in California (1848–1855) portò ondate di coloni nella regione e il sale diede vita a una delle più grandi industrie di San Francisco. L’eccessiva industrializzazione dovuta all’attività di estrazione ha portato alla perdita dell’80% delle zone umide. Ma dal 2003 le agenzie federali e statali si sono mobilitate per ripristinare gli stagni e riportarli al loro stato originale. Il processo sarà lungo, ci vorranno decenni per un completo ripristino. Nel frattempo, il sale continua a essere estratto e dagli stagni in una quantità che raggiunge mezzo milione di tonnellate ogni anno.