June 13, 2022

Elefante cruzando o Rio Okavango, em Botsuana

A vida se renova

Ao passarmos rápido os olhos pela imagem, podemos pensar que estamos diante de um pântano comum, mas o Delta do Okavango, na nação africana do Botsuana, é um autêntico milagre da natureza. Ao contrário da maioria dos deltas, o de Okavango não desemboca no mar ou no oceano, mas no meio da savana. Esse elefante – e muitos outros animais africanos em que você possa vir a pensar – se beneficia muito dessa área pantanosa. Ela aparece anualmente quando o delta triplica de tamanho, entre março e julho, quando as chuvas dos planaltos de Angola percorrem mais de 1.200 km até inundar a árida savana do noroeste de Botsuana. A vida selvagem atraída por essa água sazonal inclui leões, leopardos, guepardos, rinocerontes, girafas, zebras, hipopótamos, gnus, hienas, crocodilos, impalas e, é claro, elefantes, os maiores animais terrestres do planeta.

A maioria dos elefantes do mundo – mais de 400 mil – vivem em África, e Botsuana é o país com a maior população de elefantes africanos. A maioria deles é de elefante-da-savana ou elefante-africano. Eles são maiores que seus primos, os elefantes-da-floresta, que moram na bacia do Congo. Os elefantes-da-savana têm costas côncavas e suas presas são curvadas para fora, ao contrário dos elefantes-da-floresta, que têm costas e presas retas. Ambos estão ameaçados pela perda de habitat e pela caça. Sua população hoje é de cerca de um décimo do que era no auge do século passado. A Reserva de Caça de Moremi – apesar do que o nome possa dar a entender à primeira vista, é uma área de proteção – ocupa boa parte do delta. O restante é protegido por um mosaico de outras áreas de preservação.

Em 2014, o Delta de Okavanga entrou para a lista de patrimônios mundiais. Estima-se que a quantidade de água que enche o delta seja de quase 11 km³. Eventualmente, boa parte dessa água irá evaporar, será consumida ou absorvida e o delta irá voltar a se parecer mais com a savana à sua volta. Pelo menos até às próximas chuvas.