Cascade Aldeyjarfoss au nord de l’Islande

© Jim Patterson/Tandem Stills + Motio

Puissance nordique

En Islande, où les cascades sont presque aussi nombreuses que les moutons en Irlande, le fait que l’on parle de Aldeyjarfoss comme l’un des plus beaux lieux du pays n’est pas à prendre à demi-mot. Alimentée par la plus grande calotte glacière du pays, ces chutes de près de 20 mètres de haut sont encadrées par de somptueuses colonnes de basalte de forme hexagonale, que l’on pourrait croire sculptées par un roi viking.

En réalité, on se doute bien que ce n’est certainement pas la descendance d’Odin qui en est responsable. Les géologistes nous diront que ces colonnes résultent de la solidification et de la contraction thermique d'une coulée basaltique peu de temps après son émission. La partie inférieure, qui se refroidit ou s'assèche plus lentement, se fracture de la surface vers la profondeur sous forme de prismes subverticaux à section hexagonale d'ordre décimétrique. Ces colonnes sont surmontées d'une zone de petits prismes moins réguliers (ou « faux prisme ») pouvant s'associer en gerbes.