Astronaute de la NASA travaillant sur la Station Spatiale Internationale en 2006

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Marcheur de l'espace. Balade dans l’espace

Si cette photo prise à plus de 320 kilomètres au-dessus de la Terre vous fait tourner la tête, imaginez ce qu’a dû ressentir Alexei Leonov le 18 mars 1965 ! Ce cosmonaute soviétique fut le tout premier à réaliser une sortie extravéhiculaire (sortie dans l’espace), pendant laquelle il passa 20 minutes à l’extérieur de la capsule Voskhod 2, en orbite autour de la Terre. Le risque était maximum. À l’époque, personne ne savait ce que pouvait encourir le corps humain confronté au vide spatial ; c’est au bord de la crise cardiaque, trempé de sueur et avec sa combinaison au bord du craquage, que Leonov parvint finalement à rejoindre la capsule. Évidemment, les sorties spatiales ont été perfectionnées depuis. Aujourd’hui, ce panorama à couper le souffle est la vue que les passagers de la Station Spatiale Internationale ont tous les jours en se réveillant.

L’image d’aujourd’hui ne montre pas Leonov mais Robert Curbeam, de la NASA, occupé à remplacer un composant défectueux. Lors de sa mission de 2006, Curbeam battit le record de quatre sorties spatiales effectuées lors d’un voyage, passant en tout 24h à l’extérieur de la capsule. Depuis la première sortie dans l’espace de la Station Spatiale Internationale en 1998, plus de 227 autres sorties ont été effectuées par un grand nombre d’astronautes, y compris par les membres d’une mission de 2019 qui réunissait une équipe entièrement féminine.