Zwergplanet Pluto aufgenommen von der NASA-Raumsonde New Horizons

© NASA/JHUAPL/SWRI/Science Photo Librar

Spektakuläre Aufnahme

Pluto wurde am heutigen Datum im Jahr 1930 erstmals von Clyde Tombaugh, einem 23-jährigen Astronomen am Lowell-Observatorium in Flagstaff, Arizona, gesichtet. Weil Pluto so weit von der Sonne entfernt ist – etwa 40 Mal so weit wie die Erde –, wussten Wissenschaftler sehr wenig über ihn, bis die Raumsonde New Horizons 2015 den Zwergplaneten erreichte.

In einer Flugstudie verbrachte das Raumschiff mehr als fünf Monate damit, detaillierte Informationen über Pluto und seine Monde zu sammeln. Was wurde dabei herausgefunden? Es gibt einen herzförmigen Gletscher, blauen Himmel, sich drehende Monde, Berge so hoch wie die Rocky Mountains, und es schneit sogar – aber anders als auf der Erde ist der Schnee rot.

Ursprünglich galt Pluto als einer von neun voll entwickelten Planeten, die unsere Sonne umkreisen. 2006 wurde Pluto seines planetarischen Status enthoben und als einfacher „Zwergplanet“ neu klassifiziert. Auch wenn er nicht mehr als richtiger Planet angesehen werden kann, ist er immer noch der größte Zwergplanet unseres Sonnensystems und birgt eine Menge Geheimnisse, die darauf warten, entdeckt zu werden.