Gypse et dunes de sables, désert de White Sand, Nouveau Mexique, États-Unis

© Grant Kaye/Cavan Image

On sort les skis ou les transats ?. Désert blanc

À première vue, on pourrait confondre ces gigantesques dunes avec des congères (bancs de neige). Bien que l’on pourrait parfaitement y faire de la luge, les minuscules cristaux qui composent le désert de White Sands ne sont pas de la glace mais du gypse, un minéral mou souvent utilisé pour fabriquer du plâtre ou de la craie. Ce champ de dunes fut admis dans le Service des Parcs Nationaux (des États-Unis) ce même jour, en 1933, à travers un discours prononcé par le Président Herbert Hoover.

Ce sable nacré constitue le plus grand champ de dunes de gypse au monde mais ne recouvre qu’une petite portion du cirque de Tularosa, au sud du Nouveau Mexique. Cette vaste vallée désertique – plus grande que certains états américains, est largement occupée par le Polygone d’essais de missile de White Sands. Cette base militaire active – la plus grande des États-Unis – entoure le monument national et inclut le site de Trinity, où la première bombe nucléaire fut testée. Si cet évènement bouleversa le cours de l’histoire, le désert de White Sands est également un site d’importantes découvertes archéologiques. Récemment, les scientifiques ont découvert des empreintes d’hommes préhistoriques, de mammouths et de paresseux enterrées il y a bien des années par ces sables mouvants.